Tudósok, orvosok és politikusok részvételével konferencia kezdődött Atlantában,
amely az Öböl-háború veteránjainak különös és megmagyarázhatatlan megbetegedéseivel
foglalkozik. A találkozó célja kideríteni, hogy vajon a panaszoknak van-e közük az
Irakban használt biológiai és kémiai fegyverekhez.
Az elmúlt nyolc év során több mint 700 ezer amerikai veterán katona panaszkodott
betegségekre, krónikus fáradtságra,
fejfájásra, emlékezetvesztésre, izom- és ízületi fájdalmakra, depresszióra,
valamint gyomor- és bélbántalmakra. Sok veterán szerint az amerikai kormány nem veszi
komolyan problémáikat, és megkérdőjelezi a szövetségi vizsgálatok hitelességét,
mikor azt állítja, hogy a megbetegedéseknek nincs köze az Öböl-háborúban használt
vegyszerekhez. Denise Nichols, a Veterán Koalíció alelnöke kijelentette: „Ez valóságos
betegség, nem csupán stressz”.
Anita Denning őrmester története tipikusnak mondható. Denning nyolc hónapot töltött
Szaúd-Arábiában, mint postai hivatalnok. Legtöbbször a sivatagban dolgozott, ahol a föld
érezhetően megremegett a nehéztüzérség ereje alatt. Miután egy lövedék felrobbant
a feje fölött, néhány katonatársával együtt inkább bakancsban és védőruhában
aludtak el. A térségben folyamatosan hasi görcsök gyötörték és hasmenése is volt,
ami az Egyesült Államokba való hazatérése után sem múlt el. Betegsége akkor vált
különösen elviselhetetlenné, mikor évekkel később lánya született. Nem tudott
rendesen bejárni a munkahelyére, a Pentagonba, nyugtalanul aludt, és állandóan álmos
fáradtsággal küszködött. Végül emésztési problémákat állapítottak meg nála.
A csuklójára is panasz volt, amit egy enyhe izomgyulladással magyaráztak. A 27 éves
Denning nem látott összefüggést panaszai és az Öböl-háború között, egészen az
elmúlt évig, mikor több más veterán társával együtt ő is levelet kapott a
Pentagontól. A levélben az állt, hogy ő is az iraki Khamiszija 50 kilométeres körzetében
tartózkodott, amikor egy mérges gázzal töltött rakétákat tartalmazó hadianyagraktárt
a háború után felrobbantottak.